Der Creative Type Director Akira Kobayashi verfügt über fast vier Jahrzehnte Erfahrung und einen umfangreichen Hintergrund im Bereich des japanischen Schriftdesigns. Er ist Träger der TDC-Medaille 2022 und des Keinosuke-Sato-Preises. Nach einem vierjährigen Studium an der Musashino Art University in Tokio trat Akira Kobayashi seine erste Stelle bei dem Fotosatzhersteller Sha-Ken Co. an, wo er am langwierigen und komplexen Prozess der Gestaltung japanischer Schriftarten beteiligt war.

Nach dieser Tätigkeit studierte er Kalligraphie am London College of Printing. Akira arbeitete bei Jiyu-kobo Ltd. und Japan TypeBank Co., Ltd., bevor er freiberuflicher Schriftgestalter wurde. Im Jahr 2002 veröffentlichte Kobayashi Optima Nova – eine Modernisierung von Hermann Zapfs Optima-Design – und 2009 arbeitete er mit Adrian Frutiger zusammen, um dessen gleichnamige Schriftfamilie zu aktualisieren. Zuletzt leitete Akira 2022 die Entwicklung der Schrift Shorai Sans, nachdem er 2017 mit Tazugane Gothic die erste original japanische Schriftart von Monotype entworfen hatte.

Im Laufe seiner Karriere hat Akira über 50 Schriftfamilien gestaltet, darunter DIN Next, Akko Pro und Neue Frutiger, und mit namhaften Marken wie Sony, UBS und Panasonic zusammengearbeitet.

Akira hat auch kundenspezifische Schriften für Alibaba, Bridgestone, Garena, Mazda, Mercari sowie englische und japanische Schriftfamilien für Sony entwickelt.

Zu Akiras weiteren Designs gehören FF Acanthus, Akko, Calcite Pro, FF Clifford, Conrad, Cosmiqua, Eurostile Candy, ITC Japanese Garden, TX Lithium, ITC Luna, ITC Magnifico, ITC Scarborough, ITC Seven Treasures, ITC Silvermoon, Skid Row, ITC Vineyard und ITC Woodland. Außerdem gestaltete Akira Eurostile Next, Tazugane Gothic Info und Trade Gothic Next, die in Zusammenarbeit mit dem Monotype Studio entstanden sind. Neben Neue Frutiger arbeitete er mit Adrian Frutiger an der Gestaltung von Avenir Next, Frutiger Capitalis und Nami. Zusammen mit Gudrun Zapf von Hesse entwarf er Diotima Classic und mit Hermann Zapf unter anderem Optima Nova, Palatino Nova, Palatino Sans, Virtuosa Classic und Zapfino Extra.

Akira hat zahlreiche renommierte Auszeichnungen erhalten, darunter die Type Directors Club Medal 2022, den Keinosuke-Sato-Preis, den Red Dot Award, den Good Design Award sowie den Best Work Award des Japan Typography Annual 2023, alle für seine Arbeit an Shorai Sans.

Neben seiner Tätigkeit als Designer ist Akira vielseitig engagiert. Er wirkt als Juror für den Red Dot Award, den Tokyo Type Directors Club, die Japan Sign Design Association und ist lebenslanges Mitglied des TDC.

Akira ist zudem Gastprofessor an der Tama Art University (Japan) und Ehrenprofessor am Kanazawa College of Art (Japan). Darüber hinaus engagiert er sich in der Bildungsarbeit an folgenden Universitäten: Central Academy of Fine Arts (China), Donghua University (China), Hong Kong Polytechnic University (Hongkong), International School Communication Design, Beijing Normal University (China), Kanazawa College of Art (Japan), Kyoto Institute of Technology (Japan), Macao Polytechnic Institute (Macao), Musashino Art University (Japan), National Taiwan University of Science and Technology (Taiwan) und Shanghai Institute of Visual Art (China).