Le directeur créatif typographique Akira Kobayashi possède près de quatre décennies d'expérience et une vaste expertise dans la conception de caractères japonais. Il est lauréat de la Médaille TDC 2022 et du Prix Keinosuke Sato. Après avoir étudié pendant quatre ans à l'Université d'Art Musashino à Tokyo, Akira Kobayashi a accepté son premier poste chez Sha-Ken Co., un fabricant de photocomposition, où il a participé au long et complexe processus de création de polices japonaises.

Après avoir quitté ce poste, il a étudié la calligraphie au London College of Printing. Akira a ensuite travaillé chez Jiyu-kobo Ltd. et Japan TypeBank Co., Ltd., avant de devenir designer typographique indépendant. En 2002, Kobayashi a publié Optima Nova – une modernisation du design Optima d'Hermann Zapf – et en 2009, il a collaboré avec Adrian Frutiger pour actualiser sa célèbre famille typographique. Plus récemment, en 2022, Akira a dirigé le développement de Shorai Sans, après avoir conçu Tazugane Gothic, la première police japonaise originale de Monotype en 2017.

Au cours de sa carrière, Akira a conçu plus de 50 familles de polices, dont DIN Next, Akko Pro et Neue Frutiger, et a collaboré avec de grandes marques comme Sony, UBS et Panasonic.

Akira a également travaillé sur des projets typographiques personnalisés pour Alibaba, Bridgestone, Garena, Mazda, Mercari, ainsi que des familles en anglais et japonais pour Sony.

Parmi ses créations supplémentaires figurent FF Acanthus, Akko, Calcite Pro, FF Clifford, Conrad, Cosmiqua, Eurostile Candy, ITC Japanese Garden, TX Lithium, ITC Luna, ITC Magnifico, ITC Scarborough, ITC Seven Treasures, ITC Silvermoon, Skid Row, ITC Vineyard et ITC Woodland. Akira a également conçu Eurostile Next, Tazugane Gothic Info et Trade Gothic Next, en collaboration avec le studio Monotype. En plus de Neue Frutiger, Akira a collaboré avec Adrian Frutiger pour concevoir Avenir Next, Frutiger Capitalis et Nami. Il a co-conçu Diotima Classic avec Gudrun Zapf von Hesse ; et Optima Nova, Palatino Nova, Palatino Sans, Virtuosa Classic et Zapfino Extra avec Hermann Zapf.

Akira a remporté de nombreux prix prestigieux, notamment la Médaille du Type Directors Club 2022, un Prix Keinosuke Sato, un Red Dot, un Good Design Award et le prix Best Work de l'Annual Typography Japonais 2023, tous pour son travail sur Shorai Sans.

En dehors de la conception typographique, Akira reste très actif. Il est membre du jury pour Red Dot, le Tokyo Type Directors Club, l'Association Japonaise de Design de Signalétique (Japan Sign Design Association) et est membre à vie du TDC.

Akira est également professeur invité à l'Université d'Art Tama (Japon) et professeur honoraire invité au Collège d'Art de Kanazawa (Japon). Il mène également des actions éducatives dans les universités suivantes : Central Academy of Fine Arts (Chine), Donghua University (Chine), Hong Kong Polytechnic University (Hong Kong), International School Communication Design, Beijing Normal University (Chine), Kanazawa College of Art (Japon), Kyoto Institute of Technology (Japon), Macao Polytechnic Institute (Macao), Musashino Art University (Japon), National Taiwan University of Science and Technology (Taïwan) et Shanghai Institute of Visual Art (Chine).