Lettres de ressemblance. Une police de caractères personnalisée pour la National Portrait Gallery.

Les polices de caractères, la typographie et le lettrage constituent les fondements qui soutiennent la réussite des projets de création de marque. En collaboration étroite avec l’illustrateur et artiste spécialisé en lettrage Peter Horridge, EDIT a développé un nouveau monogramme ainsi qu’un système de logotype empilable qui met au premier plan la vaste, remarquable et diverse collection de la National Portrait Gallery.

Les premières étapes du processus de conception du logo ont servi de caisse de résonance pour la recherche typographique et l’expérimentation. Associer des polices de caractères à un logo, à la dimension émotionnelle d’une marque tout en répondant à ses exigences fonctionnelles peut s’avérer complexe : il s’agit d’un processus d’exploration visant à traduire la voix et la personnalité d’une marque sous la forme de lettres. Au fur et à mesure que la stratégie de marque et l’identité visuelle prenaient forme, Monotype a été sollicité pour accompagner le processus de découverte des polices et proposer des solutions créatives répondant aux besoins de la marque.
 

Dans les archives.

Comme vous pouvez l’imaginer, les archives d’une institution créative aussi prestigieuse ont constitué un cadre particulièrement riche pour notre projet. EDIT et la National Portrait Gallery ont mené des recherches auprès du public et exploré les archives du musée, fournissant à notre équipe une vaste sélection de ressources à exploiter, notamment toutes les identités visuelles précédentes du musée.

Le directeur exécutif de la création de Monotype, Tom Foley, a étudié d’innombrables pièces d’éphémères afin d’y puiser son inspiration, allant des affiches aux brochures, en passant même par une mosaïque en pierre découverte lors de la rénovation architecturale du musée. « Avoir accès à des références aussi variées et riches provenant des archives de l’identité visuelle de la NPG était à la fois un cadeau et une malédiction », a déclaré Foley.

Un classique moderne.

Dès les premières phases du projet, il est devenu évident que cette marque nécessitait une police de caractères dotée d’un sens de l’histoire, évoquant une inspiration Art nouveau, à l’image des motifs présents dans la mosaïque. Ainsi, avec le brief du projet en main, Foley a sélectionné des éléments des archives comme points de référence et a rapidement commencé à réaliser des croquis. À partir de ces idées dessinées à la main, cinq directions créatives ont été explorées, chacune s’inspirant de différents aspects des recherches menées sur l’héritage de la marque.

L’environnement dicte le design.

L’environnement dicte le design.
Les caractères typographiques n’existent pas de manière isolée : c’est leur capacité à fonctionner et à synthétiser de nouvelles idées au sein de systèmes visuels qui continue de leur conférer, ainsi qu’aux marques, des pouvoirs distinctifs. Dans un système graphique, la combinaison des éléments revitalise une police de caractères et transforme la perception ainsi que l’interprétation.
Monotype et EDIT ont collaboré étroitement en intégrant nos concepts typographiques dans le nouveau système de marque dès que possible et autant que possible au fur et à mesure des mises à jour, afin d’évaluer leur interaction avec les images, les mises en page graphiques et le logotype.
Un moment décisif est apparu lorsqu’il est devenu évident que cette police de caractères devait se démarquer face à des images présentant toutes sortes de contrastes et de couleurs. Cette observation essentielle a orienté de nombreuses décisions de conception liées aux polices de la marque.
 

Tester, tester, tester… et encore tester.

Choisir et définir un concept est facile. La création typographique est un art ou un artisanat. Définir une idée ou une direction ne représente qu’une petite partie de ce qui devient un processus de travail considérable, fait d’affinements successifs, puis de nombreux autres perfectionnements. Nous sommes fiers de notre capacité à concevoir des formes de lettres selon des normes d’exigence élevées.

« Nous essayions de préserver l’esthétique, tout en veillant à ce que le design fonctionne », explique Foley. « La conception originale était axée sur l’affichage, mais lors des phases de perfectionnement ultérieures, il devient essentiel de la tester dans différents environnements et cas d’utilisation. »
 

EDIT testait également la police de caractères dans le système de marque, tandis qu’une agence de design travaillant sur la signalétique de la galerie a aussi testé la police à grande échelle afin de déterminer ce qui fonctionnait le mieux. Tous ces tests ont fourni des retours précieux, qui ont contribué à orienter le processus de perfectionnement.

Conçu de manière volontairement ciblée et sobre.

Composée d’une petite famille de trois graisses : une pour l’affichage et deux pour le texte, NPG Serif est une création simple mais robuste, optimisée pour fonctionner sur les plateformes physiques et numériques de la galerie.

Le 22 juin 2023, la National Portrait Gallery a célébré sa réouverture officielle avec succès, présentant aux visiteurs la galerie rénovée, une nouvelle identité visuelle et une police de caractères personnalisée.
 

« L’objectif était de créer une identité visuelle qui incarne la beauté, la pérennité et la flexibilité, tout en célébrant les œuvres historiques emblématiques de la National Portrait Gallery ainsi que sa collection contemporaine et son programme d’expositions », a déclaré Karen Hughes, directrice de création chez EDIT. « Pour y parvenir, nous avions également besoin d’une police de caractères sur mesure capable de préserver l’héritage de la marque tout en répondant aux exigences du monde moderne. Monotype a créé NPG Serif, un équilibre remarquable entre des styles classiques et contemporains, qui apporte une sensation de fraîcheur tout en s’inspirant des détails visuels issus de la riche histoire de la National Portrait Gallery. »

Credits

Freddie Mercury (détail) par Neal Preston, 1986, photo de Neal Preston © Queen Productions Ltd

Mo Farah, 2012 par Kate Peters

Maisie Williams (détail) par Miles Aldridge, 2017 © Miles Aldridge

Gluck (détail) par Gluck, 1942

L. S. Lowry par L. S. Lowry, 1938 © Rothschild Trust Company Inc ; prêté par la National Portrait Gallery, Londres

Samuel Johnson par Sir Joshua Reynolds, vers 1756

Elton John (« On the throne ») par Suzi Malin (1978) © Suzi Malin

Ira Aldridge d’après James Northcote (vers 1826), collection privée ; prêté par la National Portrait Gallery, Londres

Toutes les autres images © National Portrait Gallery, Londres, sauf indication contraire.